¿Qué impacto tiene el estrés sobre mi presión y cómo controlarlo?
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Es importante reconocer la conexión entre el estrés y la hipertensión para comprender cómo la meditación en especial mindfulness o -atención plena- pueden influir en la presión arterial. El cuerpo responde con diversos cambios al detectar estrés emocional, físico o psicológico, independientemente si nos encontramos frente a una amenaza real o no. Cuando el sistema nervioso lee como una amenaza una situación se pone en modo alerta para poder adaptarnos y sobrevivir. La respuesta al estrés no es buena ni mala, es una respuesta adaptativa que nos ha permitido sobrevivir en la evolución de la humanidad.

Esta respuesta incluye la liberación de hormonas como la adrenalina y el cortisol, así como la activación del sistema nervioso simpático.

Estos cambios que genera la respuesta de estrés también llamada de "lucha o huida", aumentan la frecuencia cardíaca, contraen los vasos sanguíneos e impulsan al hígado a liberar glucosa almacenada al torrente sanguíneo para disponer de mayor energía. Si bien esta respuesta evolutiva es útil ante una amenaza física aguda, la activación crónica y persistente causada por factores estresores de cualquier índole, puede tener un impacto acumulativo en el sistema cardiovascular.

Con el tiempo, estos aumentos reiterados de las hormonas del estrés conducen a una inflamación de bajo grado que afecta el delicado revestimiento interno de los vasos sanguíneos. Además, se genera un estrechamiento de la luz, lo que aumenta la resistencia al flujo sanguíneo y provoca un aumento de la presión arterial. La buena noticia es que, al aprender a contrarrestar el estrés crónico mediante prácticas como la meditación, puede contribuir a un control adecuado de la presión arterial.

La Respuesta de Relajación

Se ha demostrado científicamente que tanto la meditación como el yoga ayudan a desencadenar la "respuesta de relajación" innata del cuerpo. Descrita por primera vez por el Dr. Herbert Benson, cardiólogo de Harvard, en la década de 1970, tras observar los cambios físicos que acompañan a la meditación trascendental, la respuesta de relajación actúa esencialmente como un antídoto natural que contrarresta y desactiva la reacción de lucha o huida.

Como respuesta opuesta al estrés, la relajación se produce por activación del sistema nervioso parasimpático. Esto desacelera la frecuencia cardíaca, dilata los vasos sanguíneos, mejora el flujo sanguíneo y promueve el retorno de hormonas como la adrenalina y el cortisol a sus niveles basales.

Con el tiempo, el estado de relajación inducido por el yoga y la práctica de meditación regular fortalece la capacidad de autorregularse ante situaciones de estrés. Esta capacidad puede ayudar a estabilizar los niveles de presión arterial incluso cuando no se realizan estas prácticas mente-cuerpo.

Meditación de Atención Plena

Las investigaciones demuestran que los cursos de reducción del estrés basados en la atención plena (MBSR en inglés) ayudan a disminuir la presión arterial. Estos cursos enseñan a ser conscientes del momento, sin abrir juicios, prestando atención neutral a las imágenes, los sonidos, las sensaciones físicas y los estados mentales que surgen, lo que genera cambios neuronales y una nueva organización del sistema nervioso.

Lee EKP, Yeung NCY, Xu Z, Zhang D, Yu CP, Wong SYS. Effect and acceptability of mindfulness‐based stress reduction program on patients with elevated blood pressure or hypertension: a meta‐analysis of randomized controlled trials. Hypertension. 2020;76:1992–2001.

Ante cualquier duda o temor, recuerde siempre conversar con su médico tratante, de modo de consensuar y elegir tratamientos con los que se sienta segura/o, pero que también le resulten útiles en la terapia de su HTA.